Septiembre 2020 — pg. 23
Eres ml
Ministerio en el Medio Oeste
Él y su esposa, Linda, hablaron sobre un regreso al ministerio en Nueva York,
pero no pudieron encontrar un lugar apropiado para ellos y su hija adolescente
e hijo varón. Él asistió al Intercambio Continental Urbano en Oklahoma City,
y el Pastor Mark Van Valir habló con él acerca de la Iglesia Metodista Libre
Lighthouse (El Faro) de St. Louis. El Superintendente de la Conferencia Gateway
llamó más tarde, y la pareja visitó St. Louis en 1989 y sintieron que Dios quería
que estuvieran allí.
“Permanecimos allí por cinco años, y puedo decir que fueron los años más
difíciles que yo haya empleado en el ministerio. Era tan intenso que yo diría que
un año allí era el equivalente a tres a cinco años de ministerio en cualquier otro
lugar”. Dijo Olver.
“Con ellos llegaron las pandillas, y se creó una situación totalmente volátil. En
cierto momento, hubo 11 balaceras en dos semanas solo en la cuadra donde se
localiza la iglesia, y ese verano una cuarta parte de la congregación abandonó la
iglesia y una tercera parte de los líderes de la junta”, dijo: “Uno tras otro dijeron:
´Nosotros creemos en esta iglesia, y creemos en tu ministerio, pero no podemos
seguir aquí´”.
Los miembros que salieron eran las personas más educadas, proporcionaban
gran parte del apoyo financiero de la iglesia. A pesar de la pérdida de membresía,
la iglesia siguió siendo tremendamente importante para la comunidad.
“La iglesia realmente funcionaba como centro comunitario para todos los
vecinos. Si había alguna reunión comunitaria se llevaba a cabo en nuestra iglesia”,
dijo Olver, quien recuerda haber sido abordado en una reunión por uno de los
principales políticos de St. Louis, quien le dijo: “Pastor, si la Iglesia Lighthouse se
cerrara, dejaría un tremendo vacío espiritual en el corazón de esta comunidad”.
Olver reflexionó: “Esa fue la voz de Dios. Regresé a casa y le dije a mi esposa:
“No sé lo que vaya a pasar, pero he encontrado una manera de mantener a la
iglesia funcionando, y, por una serie de eventos, eso fue lo que hicimos”.
El vecindario rápidamente cambió de ser mitad negro y mitad blanco, para ser
predominantemente negro.
Olver trabajó medio tiempo haciendo trabajo regional para el departamento
de evangelismo e iglecrecimiento de la denominación. Mientras asistía a
conferencias de iglecrecimiento, conoció a una asesora con experiencia urbana
de la Iglesia de Dios (Anderson, Indiana). Ella visitó Lighthouse y le dijo a Olver
que a menos que quisiera que la iglesia se cerrara en un término de cinco años:
“Realmente necesitas encontrar un afroamericano que entienda a la ciudad y
entienda la cultura de las calles, que pueda trabajar contigo”.
Olver recordó: “Comenzamos a indagar y a orar, pero en aquellos días, los
pastores negros no eran muy comunes en nuestra denominación”.
La asesora lo llamó más tarde y le dijo que acababa de visitar un colegio bíblico
en Oklahoma, y “Conocí a esta persona que pienso que sería perfecto para tu
“Me di cuenta
que era adicto
al ministerio y al
estrés”.
— Howard Olver
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