Junio 2020 — pg. 3
Historia, Igualdad y Unidad
Por los últimos dos años antes de llegar de la región de Chicago a
Indianápolis, asistí a la Iglesia Metodista Libre St. Charles (ahora
conocida como la Iglesia de la Calle Main) que fue fundada en 1860
como una de las primeras congregaciones Metodistas Libres. Una
foto de 1878 revela que la congregación tenía muchos miembros
afroamericanos en un tiempo cuando la mayoría de las iglesias en
los Estados Unidos eran iglesias segregadas.
Esta es la foto con la que me gustaría reflejar la historia de la
Iglesia Metodista Libre. Después de todo, la Iglesia Metodista Libre
(que publica esta revista) que se organizó poco antes de la Guerra
Civil con libertad de la esclavitud como uno de sus principios
claves, y la foto de St, Charles capta un compromiso a la inclusión
multirracial.
Por supuesto, la diversidad en la iglesia no es solo un asunto de
blancos y negros. Cuatro mujeres comenzaron a hablar sobre su fe
con inmigrantes asiáticos a principios de la década de 1900, y su
ministerio condujo a la Conferencia Japonesa de la Costa del Pacífico
que ahora es un movimiento multiétnico conocido como la Red de la
CJCP. Hoy, La Junta de Administración de la denominación es la de
más variedad de razas y más étnicamente diversa que haya habido, y
ahora tenemos algunos superintendentes afroamericanos junto con
la Red del Legado Africano y la Red Latina (Latin Network).
Sin embargo, para citar al documento de posición apoyado por
la Junta de Obispos en esta edición de LUZ Y VIDA: “la Iglesia
Metodista Libre con pesar reconoce que la igualdad y la unidad no
siempre han sido prioridad o han sido parte de los Metodistas Libres”.
Cuando veo las fotos de las conferencias anuales Metodistas
Libres y otras reuniones regionales y nacionales de décadas pasadas,
casi todos tienen el mismo tono del color de piel que yo, y me
pregunto qué ha pasado durante las décadas después de la foto de
St. Charles.
Cuando era un muchacho en el sur de Illinois, sólo conocí a
una familia afroamericana en una iglesia Metodista Libre – Gene
y Patrean Alston y el hijo de ambos, Paul. Yo sabía que Gene era
administrador del Distrito Escolar Alton, y pastor asistente en la
IML Alton (la siguiente congregación ML más cercana a la iglesia
a la que mi familia asistía). Yo no sabía en aquel tiempo que Gene
Alston había sido el primer graduado Afroamericano del Seminario
Teológico Asbury, o de que no había sido invitado a una posición
de pastor principal en la Iglesia Metodista Libre después de su
graduación en 1961.
Alston, quien murió en 2005, es recordado ahora como una figura
amada en la historia de nuestra denominación. Se hizo cristiano
siendo un niño en la misión Metodista Libre en Washington, D. C.,
y el Centro y Campamento Cristiano Peach Orchard, en Maryland
alberga ahora al Museo Memorial del Campamento Dr. Gene
R, Alston. Howard Olver, amigo de Alston y compañero pastor
escribió: “Él sufrió discriminación de manos de su propia iglesia y
denominación sin amargura ni resentimiento. De hecho, él amaba
a la Iglesia Metodista Libre y dio de sí mismo todo lo que la iglesia
aceptara”. (Visita fmchr.ch/hsnewsletter para más detalles sobre Olver
y otros, sobre el legado de Alston).
¿Qué hubiera pasado si la Iglesia Metodista Libre reconociera y
utilizara plenamente los mismos dones de liderazgo en Alston que le
dieron éxito como educador en el sistema escolar público? ¿Cómo
podemos asegurar que la frase “sufrió discriminación” no sea una
descripción de lo que suceda actualmente y en el futuro dentro de la
Iglesia Metodista Libre - USA?
Junto con el documento de posición que aparece en nuestro
artículo de Punto Focal, este número también ofrece la sabiduría
del Obispo Keith Cowart y su sucesor pastoral, Derrick Shields. El
Director de la Red del Legado Africano Robert Marshall se asoma a lo
que el libro de Jeremías revela sobre el “Plan Exhaustivo de Dios” para
nosotros. Los Pastores Soo Ji y Joe Álvarez comparten su perspectiva
como pareja Coreana canadiense y mexico americana que llevan a
cabo su ministerio en medio de la diversidad de Riverside, California.
Estoy agradecido por una iglesia local que ha recibido personas
de muchas etnicidades. En este momento, juntos lamentamos
que el COVID-19 nos haya arrebatado la vida terrenal de una
maravillosa santa, Mary Singleton, una de los primeros miembros
afroamericanos de la congregación, y abuela de la Pastora principal
Myisha Uni Cunningham, quien dirige la Iglesia Raven-Brook
Recovery en Jackson, Michigan. Quiero dedicar esta edición a todos
los Metodistas Libres pasados y presentes que han trabajado para
abrir la iglesia a personas de “todas las naciones, tribus, pueblos y
lenguas” (Apocalipsis 7:9) mientras viven “en armonía los unos con
los otros” (Romanos 12:16).+
Por Jeff Finley
Jeff Finley es el editor ejecutivo de esta
publicación y miembro de la IML John Wesley
en Indianápolis. Se unió a LUZ Y VIDA en
2011 después de una docena de años de ser
reportero y editor de Sun-Times Media.
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